什么是诗歌？

「诗歌」（Poetry）一词的定义在历史上发生了变化，经常引起争论。它的希腊语词根「Poiesis」的含义很广泛，不仅限于文学创作，而是指制作某物的过程，即生产行为。然而，柏拉图和亚里士多德确实将这一术语应用于文学中，包括荷马史诗和古希腊剧作家的作品。

根据亚里士多德的观点，诗歌与其他艺术的区别在于它依赖文字，使用语言符号，而不是直接呈现颜色（如绘画）或身体动作（如舞蹈）。亚里士多德和柏拉图在《诗学》以及《理想国》中认为诗歌是一种模仿的形式，是模仿的过程。作为模仿，诗歌通过文字再现了世界。

根据柏拉图的观点，模仿的过程必然涉及到与现实的距离，即思想或形式的领域。由于在柏拉图的体系中，物质世界本身是对这个神圣领域的模仿，因此世界上任何对事物的艺术模仿都只是「对模仿的模仿」，两步之遥就是真实的现实。对于柏拉图来说，诗歌使我们与现实的距离更远。

在对现实的理解中，亚里士多德排除了形式上单独的神圣领域，他并没有以同样的，对其本体论劣势的怀疑来看待模仿或诗歌。亚里士多德也没有将模仿的概念局限于对外在的盲目复制，而是声称诗歌可以（应该）寻求模仿超越现实的理想的各个方面。在亚里士多德看来，诗歌不同于历史，因为它不处理真实的事件，而是虚构的事件。因此，诗歌是「一个人创造以前不存在事物的活动。」

冒着简化复杂且经常有争议的古典传统的风险，我们可以说，对于希腊人和罗马人来说，文学上的诗歌广泛地代表了虚构的行为，通过文字来创造物体、人和他们的行为的表现。但是，如果这种对诗歌的古典理解看起来很宽泛，它也很难区分。

从亚里士多德和柏拉图开始，诗歌的各种体裁被区分开来，诗歌的形式和手段，以及诗歌的修辞学开始被定义和分类。文艺复兴时期建立的新古典主义传统基于对古典概念的重新排序，定义了诗歌体裁的等级及其各自的规则，史诗和悲剧是诗歌的最高形式，抒情诗和其他形式的声望则较低。